Neustift im Stubaital umfasst rund 249 Quadratkilometer und ist damit eine der flächenmäßig größten Gemeinden Österreichs — und der Großteil dieses Gebiets ist vertikal.
Das Stubaital erstreckt sich etwa 35 Kilometer südwestlich vom Wipptal, eingerahmt von den Stubaier Alpen und abgeschlossen am Talende von den Gletschern unterhalb des Zuckerhütls, mit 3.507 Metern der höchste Gipfel der Gruppe. Diese Geometrie ist der Grund, warum Tandem-Gleitschirmfliegen im Stubaital eher eine Disziplin als eine Neuheit ist. Die Luft kann nirgendwo anders hin als nach oben.
Der freie Flug erreichte die Alpen spät. Fallschirmspringer in Hochsavoyen begannen 1978, grasbewachsene Hänge hinunterzulaufen; die ersten zweckgebauten Gleitschirme folgten Mitte der 1980er Jahre, und Tirol übernahm sie schnell. Der Österreichische Aero-Club reguliert den Sport, und Tandempiloten fliegen mit einer separaten Lizenz, geloggten Flugstunden und regelmäßigen Überprüfungen. Die Startkultur in Neustift entwickelte sich rund um den Elfer, den sonnenverwöhnten Osthang oberhalb des Dorfes, wo die Elferbahn einen langen Fußmarsch zur Wiese ersetzte. Fulpmes antwortete mit der Schlick 2000. Paragliding im Stubaital wurde zur Infrastruktur statt zur Improvisation.
Die Meteorologie erklärt den Rest. Die Sonne trifft zuerst auf die östlichen Hänge, erwärmt Fels und Weide, bis sich aufsteigende Luftmassen ablösen und nach oben driften — Thermik, im einfachen Vokabular des Sports. Hangwind fügt einen zweiten Motor hinzu, wo der Wind auf die Flanken der Serles trifft, der 2.717 Meter hohen Pyramide, die Einheimische als den Hochaltar von Tirol bezeichnen. Der Habicht steigt weiter südlich auf 3.277 Meter an. Zwischen ihnen liegt eine Korridor, der breit genug für eine Kurve und stabil genug ist, damit ein Passagier ruhig im Gurtzeug sitzen kann. Tandem-Gleitschirmflüge im Stubaital folgen diesem Korridor, von der Startwiese bis zu den Landefeldern am Talboden bei Moos.
Die Identität des Tals hat sich damit verändert. Landwirtschaftliche Terrassen durchziehen noch immer die unteren Hänge, das Heu wird zweimal pro Sommer gemäht, und der Stubaier Gletscher am Mutterberg verankert die Winterwirtschaft. Doch die warmen Monate gehören nun teilweise der Luft. An schönen Morgen hängen Flügel über dem Ruetz-Fluss, sichtbar von der Straße durch Neustift, gezählt von Kindern auf den Feldern unterhalb. Zertifizierte Tandempiloten teilen sich Saison für Saison dieselben Startwiesen und Landezonen. Eine Tandem-Gleitschirmtour im Stubaital ist in diesem Sinne weniger ein Eingriff als eine lokale Gewohnheit, die auf Besucher ausgeweitet wurde — die älteste Art, diese Landschaft zu lesen, nämlich von oben, mit der Geschwindigkeit eines Vogels statt einer Seilbahn. Das Berggebiet selbst erhebt keinen Eintritt, und der Himmel darüber verlangt ebenfalls nichts.
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