Neustift im Stubaital couvre environ 249 kilomètres carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes communes par superficie en Autriche — et la majeure partie de ce territoire est verticale.
La vallée de Stubai s'étend sur quelque 35 kilomètres au sud-ouest de Wipptal, entourée par les Alpes de Stubai et fermée à son sommet par les glaciers sous le Zuckerhütl, qui, à 3 507 mètres, est le point culminant du massif. Cette géométrie est la raison pour laquelle le parapente biplace dans le Stubai existe ici en tant que discipline plutôt que comme simple curiosité. L'air n'a nulle part où aller, sinon vers le haut.
Le vol libre est arrivé tardivement dans les Alpes. Les parachutistes de Haute-Savoie ont commencé à dévaler les pentes herbeuses en 1978 ; les premières voiles spécialement conçues ont suivi au milieu des années 1980, et le Tyrol les a rapidement adoptées. L'Aero-Club autrichien réglemente ce sport, et les pilotes biplaces volent sous une licence distincte avec des heures de vol enregistrées et des contrôles réguliers. La culture du décollage à Neustift s'est développée autour de l'Elfer, le flanc est ensoleillé au-dessus du village, où le téléphérique Elferbahn a remplacé une longue marche jusqu'au pré. Fulpmes a répondu avec Schlick 2000. Le parapente dans la vallée de Stubai est devenu une infrastructure plutôt qu'une improvisation.
La météorologie explique le reste. Le soleil frappe d'abord les pentes orientales, réchauffant la roche et les pâturages jusqu'à ce que des colonnes d'air ascendant se détachent et dérivent vers le haut — des thermiques, dans le vocabulaire simple du sport. Le vol de pente ajoute un second moteur là où le vent rencontre les flancs du Serles, la pyramide de 2 717 mètres que les locaux appellent le haut autel du Tyrol. Le Habicht s'élève à 3 277 mètres plus au sud. Entre eux se trouve un couloir suffisamment large pour qu'une aile puisse tourner et suffisamment stable pour qu'un passager puisse rester assis dans un harnais. Les excursions en parapente biplace dans le Stubai suivent ce couloir, de la prairie de décollage aux champs d'atterrissage sur le fond de la vallée près de Moos.
L'identité de la vallée a évolué avec cette pratique. Les terrasses agricoles strient toujours les pentes inférieures, le foin est coupé deux fois par été, et le glacier de Stubai à Mutterberg ancre l'économie hivernale. Pourtant, les mois chauds appartiennent désormais en partie aux airs. Les voiles flottent au-dessus de la rivière Ruetz par les belles matinées, visibles depuis la route traversant Neustift, comptées par les enfants dans les champs en contrebas. Les pilotes biplaces certifiés partagent les mêmes prairies de décollage et les mêmes zones d'atterrissage saison après saison. Une excursion en parapente biplace dans le Stubai est, en ce sens, moins une intrusion qu'une habitude locale étendue aux visiteurs — la plus ancienne façon de lire ce paysage, c'est-à-dire d'en haut, à la vitesse d'un oiseau plutôt que d'un téléphérique. La zone de montagne elle-même ne nécessite aucun droit d'entrée, et le ciel au-dessus ne facture rien non plus.
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